zui近在细胞相关政策上出现的变化，着实让人体胚胎干细胞研究的鼓吹者担心。上周国家健康研究所（NIH）取消了计划召开的小组会议。这个专门小组的职责是确定是否某干细胞系的获得符合NIH的伦理规范（ScienceNOW, 3 April）。因为NIH不能在这个小组确认他们获取细胞系符合规范之前拨给这些研究项目经费，所以这次会议的取消可能导致拖延了胚胎干细胞研究获得联邦经费。

       胚胎干细胞具有发育为体内任何一种细胞的潜力。而且有许多科学家愿意去研究如何利用它们来治疗糖尿病，帕金森氏病之类难以治愈的疾病。然而，由于这些细胞是采自人体胚胎，这类研究引起了争议。尽管NIH拨款的法规中有专门条款防止NIH给那些破坏或危害胚胎的研究提供经费，但是健康与人类服务部的一名律师在1999年规定，因为可以在培养基中无限生长的干细胞本身不是胚胎，NIH可以资助那些使用由私人资助的研究者或海外研究者采集的干细胞的研究。

然而，自从小*当选美国总统后，他要求新的健康与人类服务秘书，Tommy Thompson（他监督NIH的工作）重新审查那条规定的合法性。该部门一直没有透露审查过程的情况。不愿意透露参与者姓名的一名发言人说，只是说Thompson正在召集“合适的法律和科学专家”来审查目前的政策。他说该部门还没有确定审查结束的时间。

NIH本来已经计划于4月25日召开人类多能干细胞评估小组的*次会议，会上打算至少对一组在私人资助下，由澳大利亚研究者Martin Pera，Alan Trounson以及他们的同事采集的细胞进行审查。然而NIH上周说，这次会议的取消，从而导致对干细胞研究方针的审查无法确定。NIH发言人Anne Thomas说：“健康与人类服务部通知我们，因为他们正在进行审查，所以一个评估小组召开会议来评定与指导方针是否符合是不成熟的。”

一些干细胞研究的支持者担心这一行动可能是*政府试图阻止NIH给干细胞研究提供经费的信号。美国细胞生物学协会的Tim Leshan说：“通常我是乐观的，但是我实在不能把这看作是好信号。” 美国细胞生物学协会一直在游说美议员支持胚胎干细胞研究。