“我们发现我们体内的一个遗传密码的改变可以增加我们患老年痴呆症的风险.”UCLA的神经学教授Paul Thompson说,“如果你的DNA出现了这样的变异,那么你大脑中的连接就会变弱.随着年龄的增长,错误的大脑连接就会增加你患老年痴呆症的风险.”研究人员对超过1000人的DNA进行了筛查,希望能找到有可能增加患老年性疾病风险的遗传变异.新的研究对每个人的大脑连接体进行了扫描,通过测量人体大脑中水的扩散,以此反映大脑中的连接强度.
 

              新的扫描揭示了大脑回路,同时还揭示了大脑中的信息是如何发送的,这样就能找到与疾病相关的风险因子.随后,研究人员将这些扫描结果与大量的基因组筛选相结合,以此查明引起大脑连接出错的原因.
上百台计算机,数月的计算,对超过4,000个大脑连接及全基因组进行筛查,比较携带有不同遗传变异的人的大脑连接模式.SPON1基因发生变异的人,他们的大脑中心控制推理和情感的连接较弱.这*氓基因同样还会影响老年斑在大脑中的累积,老年斑的累积是老年痴呆症的其中一个特点.“大部分的疾病风险都写在了你的DNA上,所以基因组是寻找新药物靶标的好地方.”Thompson说：“如果我们对大脑和DNA进行扫描,我们就能发现那些会破坏思考的基因.如果我们现在能找到这些基因,那就可以在发病前通过新开发的药物来关闭这些基因.”
 

              老年痴呆症的新疗法的开发是医学研究领域里的一个热点.有研究发现,SPON1基因可用来开发毁灭性疾病的新疗法.当这个流氓基因在老鼠体内被改变时,可提高老鼠的认知能力,减少大脑斑块的形成.老年痴呆症患者大脑中的老年斑不断地积累,zui终可杀死脑细胞,导致不可逆的记忆丧失和人格改变.