在这一新研究中,Luban博士和他的同事们描述了：来自HERV-H序列的RNA如何占据了多能干细胞总RNA中高达2%的比率.用于重编程皮肤细胞为诱导的多能干（iPS）细胞的一些因子控制了HERV-H序列.这一发现获得了2012年诺贝尔生理学/医学奖.Luban说：“换句话说,HERV-H是人类多能性的一个新的标志物,有助于发展iPS细胞,并改变当前的干细胞技术.”当一个逆转录病毒感染细胞时,它能将自身的基因组插入宿主细胞的染色体DNA上.结果,宿主细胞将逆转录病毒的基因组当成自身DNA序列的一部分,并开始制造包装新病毒所需的蛋白.因为逆转录病毒现在是宿主细胞基因组的一部分,当细胞分裂时,所有的子细胞也遗传了病毒的基因.
 

            在极少的情况下,我们相信信逆转录病毒可以感染人类精子或卵子.如果这种情况发生了,而被感染的胚胎存活了下来,逆转录病毒就能够变成人类基因组的*组分,并一代代的传下去.科学家们估计,多达8%的人类基因组可能由已经灭绝的逆转录病毒的感染造成,这种感染发生在数百万年前,并了下来.然而这些逆转录病毒的序列一直被认为没有明显的功能价值.Luban说：“人们常认为,人类基因组中的逆转录病毒DNA不过是一些化石垃圾.然而越来越多的证据显示,这些序列可能并不是垃圾,它们可能在基因表达方面具有一定作用.”
 

               作为一个研究艾滋病病毒和其它逆转录病毒的专家,Luban和他的同事们试图理解在广阔的人类基因组中,逆转录病毒的插入是否有一定的规则.了解逆转录病毒染色体DNA可能攻击的基因组位置,就能指导我们开发药物、更好的基因疗法或新的可预测逆转录病毒插入位点的标记物来保守人类免受这种病毒的感染.用同样的技术研究人类基因组中已有的逆转录病毒序列,它们发现一个名为HERV-H的序列表现的很活跃.Luban说：“这些序列不编码蛋白质,因为它们已经被干扰了上百万年,但是它们可以产生长的非编码RNAs.”