干 细胞没有发生特化,不受限制地增殖,并且能够分化为不同的细胞类型.这些干细胞随后分化为人体内不同的细胞和组织类型,包括促进过敏症产生的嗜酸粒细胞（eosinophil granulocyte）.祖细胞,比如在骨髓中发育成熟接着被释放到血液中的嗜酸粒细胞/嗜碱粒细胞祖细胞（eosinophil/basophil progenitor）作为未特化的干细胞和已发生特化的组织和器官细胞之间的连接发挥作用.迄今为止,环境污染物如何和多大程度上影响这种成熟和释放还未被研究过.
 

              Irina Lehmann博士和Kristin Weiße博士领导的研究团队从事这方面的研究.一系列的早期研究已表明了两点：*,过敏症患者---不论是成人还是小孩---的血液表现出水平增加的嗜酸粒细胞/嗜碱粒细胞祖细胞；第二,在脐带血中,出现这些祖细胞指示着以后有更高的风险患上过敏症.因此,研究人员随后描述了他们的研究方法："一方面我们想阐述环境影响与这些祖细胞的成熟和分化之间的关系,另一方面我们想阐述过敏症的发生.特别地,我们想知道婴儿血液中与过敏症相关的祖细胞水平是否能够受到环境影响的改变."
   

             通过研究60名1岁的儿童,研究人员发现患有皮肤病如异位性皮炎（atopic dermatitis）或乳痂（cradle cap）的儿童在他们的血液中拥有水平增加的嗜酸粒细胞祖细胞.在这种关联中,研究人员还证实已经遭受这些皮肤病折磨的儿童当暴露在环境污染物中时表现出特别灵敏的反应：他们发现全家暴露在较高水平的挥发性有机化合物（volatile organic compound, VOC）中的子女拥有相当高水平的与过敏症相关联的嗜酸粒细胞/嗜碱粒细胞祖细胞水平.