埃默里大学医学院的研究人员zui近确定了与组蛋白修饰有关的两种酶的结构。其研究结果发表在本周的Nature Structural and Molecular Biology杂志网络版上。这项由Xiaodong Cheng主持的课题组利用X-射线获得了PHF8和KIAA1718的结构，这两种酶是两种重要的组蛋白去甲基化酶（histone demethylases），能够消除组蛋白上的甲基化群。如果编码PHF8酶的基因发生突变，将导致一种遗传性智力低下。了解酶PHF8的作用机制将有助于医生更好的预防智力低下。

             许多科学家认为组蛋白修饰与“组蛋白密码”有关。根据组蛋白的结构的不同，细胞核内的DNA相应受到限制或保持相对自由。据研究人员Paula Flicker介绍，这项研究解释了去甲基化酶处理多个信号的分子基础。为了理解组蛋白去甲基化酶在细胞内的作用，研究人员将细胞比作一个藏书千万的图书馆——为了找到其中的某一本书，你需要了解这些书籍在图书馆中的排布方式，同样，如果想要阅读DNA信息，也需要一些能够引导到DNA合适位置的指示。组蛋白和缠绕于组蛋白的DNA共同组成核小体，并且每个组蛋白都有进化上保守的N端拖尾伸出核小体之外，拖尾上可以进行一系列包括甲基化在内的修饰。组蛋白上甲基化群的位置不同，其功能也不同。