德国神经变性病研究中心及蒂宾根Hertie临床大脑研究所的科学家发表的研究结果,他们发现血液循环免疫细胞可以接管大脑重要的免疫监控功能.新的研究结果可能为神经系统疾病寻找到新的治疗方法免疫系统是由许多类型的细胞组成的,这些不同类型的细胞执行特异的功能,使人体免受病原物的侵染,同时还能促进受伤的组织尽快修复.其中一种细胞类型叫做单核细胞（monocytes）,存在于生物体的血液循环中,通过血液循环进入到组织中,吞噬异己细胞,同时帮助组织愈合.单核细胞可以自由进入体内大部分组织.健康、正常的大脑是不同的,因为一个紧密的、被称为血脑屏障的细胞网络将其与血液循环隔离了.因此,大脑必须拥有功能高度特异的免疫细胞来排除有害的侵入者,同时还能对组织损伤做出应答.这些大脑免疫细胞被称为小胶质细胞.

              在某些情况下,如患病期间,单核细胞可以进入到大脑中,同样能完成组织修复的工作.然而,单核细胞是否有取代老化的或受损的小胶质细胞,仍然存在着很大的争议.为了说明这一问题,Nicholas Varvel, Stefan Grathwohl协同德国神经变性病研究中心（DZNE）与蒂宾根Hertie临床脑科研究所的同事利用转基因小鼠系统地对此进行了研究.这些转基因小鼠大脑的大部分（>95%）小胶质细胞在2周内可以被清除.他们将自杀基因导入到小胶质细胞中,通过药物诱导细胞急剧死亡.让人感到惊讶的是,在去除小胶质细胞后,小鼠大脑迅速被血液循环中的单核细胞填充.这些单核细胞似乎是相似的,但是与小胶质细胞并不相同.新注入的单核细胞均匀地分散在整个大脑中,应对急性神经元损伤和其他刺激——所有这些功能原本是由小胶质细胞完成的.zui有趣的是,进入大脑后,这些单核细胞可以在大脑中逗留6个月——相当于实验小鼠生命周期的1/4.
   

             刊登在PNAS杂志上的相关研究结果证明了血液循环中的单核细胞可以取代大脑的小胶质细胞,对大脑进行基本的免疫监视.甚至,该发现显示出生物体内一种强大的适应性机能,以维持大脑的免疫监控.单核细胞能长期在大脑中逗留的现象说明这些细胞有可能为患病的大脑输送药物,或者取代功能异常的小胶质细胞.单核细胞可以用来对抗老年痴呆症或其它神经退行性疾病吗？科学家们正在开展相关研究.